Große Abenteuer erleben, in ferne Länder reisen, als Forscher Unbekanntes entdecken – das ist der Traum vieler Menschen. Manchmal hält dieser Traum ein Leben lang an. So ergeht es dem 78-jährigen Carl Fredericksen, der ihn zusammen mit seiner Frau Ellie träumte. Nach ihrem Tod ist Carl ist ein kauziger alter Herr geworden. Sein Leben lang hat er Luftballons an Kinder verkauft. Als jedoch der achtjährige Pfadfinder Russel bei ihm anklopft, schlägt er ihm die Tür vor der Nase zu. Dabei will der Junge für ihn eine gute Tat vollbringen. Carl aber möchte nach Südamerika, mit seinem Holzhaus, das er an Tausende von Luftballons gebunden hat. Zu spät bemerkt er, dass Russel sich unter der Veranda versteckt hat. So müssen die beiden nun miteinander auskommen. Bis sie jedoch ein gutes Team werden, erleben sie spannende Abenteuer in einer exotischen Landschaft voller Paradiesvögel, sprechender Hunde – und unerwarteter Gefahren.