Der etwa neunjährige Max fühlt sich von der allein erziehenden Mutter und der älteren Schwester vernachlässigt. Er reißt von Zuhause aus und gelangt mit dem Segelboot auf eine Insel, die von riesigen Wesen bewohnt wird. Sie erinnern an Tiere, sprechen wie Menschen und sind in ihrem Verhalten mindestens genauso unberechenbar. Max möchte ihr Anführer werden, denn als König kann er alles bestimmen, oder nicht? In seinem Reich sollen alle glücklich werden, aber das Regieren ist gar nicht so einfach und glücklich zu sein erst recht nicht. In einem bestimmten Alter möchte wohl jedes Kind nur das tun, was ihm wirklich Spaß macht. Doch damit sind auch Probleme verbunden: Wie gehe ich mit meinen Gefühlen um, wie lerne ich sie zu verstehen und was ist mit den Gefühlen der Mitmenschen? Maurice Sendak hat 1963 darüber ein Kinderbuch verfasst, das längst zum Klassiker geworden und nun verfilmt worden ist.