Heute feiert eines der jüngsten Mitglieder der EU seinen Nationalfeiertag – herzlichen Glückwunsch!

Ein EU-Mitglied
Lettland ist ein kleines Land an der Ostsee im Nordosten Europas. Der offizielle Name lautet "Latvijas Republika". Die Hauptstadt heißt Riga und die Bürger Lettlands sprechen Lettisch. Seit 2004 gehört das Land zur EU.

Kleiner als Bayern
Lettland gehört zu den sogenannten baltischen Staaten. Russland und die EU-Mitglieder Litauen und Estland sind die Nachbarstaaten. Mit einer Fläche von knapp 64.000 Quadratkilometer ist Lettland ein recht kleines Land - zum Vergleich: das deutsche Bundesland Bayern ist ungefähr 70.000 Quadratkilometer groß. Die Nationalhymne heißt "Dievs, sveti Latviju” ("Gott segne Lettland”). In Lettland gibt es noch keinen Euro. Man bezahlt dort mit Lats.

Endlich unabhängig!
Heute ist der Geburtstag Lettlands, denn vor 85 Jahren, am 18. November 1918, wurde Lettland als eigener Staat gegründet. Daran erinnern sich die Letten heute noch, wenn sie ihren Nationalfeiertag "Ausrufung der Republik" feiern. Kurz nach der Gründung verlor Lettland aber schon wieder seine Unabhängigkeit und gehörte lange Zeit zu der Sowjetunion. Erst seit August 1991 - nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion - gibt es wieder einen eigenständigen lettischen Staat.

Bernsteine und Weihnachtsbäume
In Lettland trifft man auf viele Seen, Flüsse und eine bunte Mischung aus bewaldeten Hügeln und endlosen Ebenen. An der Küste kann man mit etwas Glück Bernstein finden. Daher auch die Bezeichnung "Bernsteinland" für Lettland. Vielleicht ist das kleine Land im Norden sogar das Ursprungsland der Weihnachtsbäume: Man nimmt an, dass die Menschen dort 1510 den ersten Christbaum aufgestellt haben. Das Nationalgericht in Lettland ist "zirni un spekis" – graue Erbsen mit Speck. Ansonsten essen die Menschen dort viel dunkles Brot, am liebsten mit Honig und Milch. Die Letten singen gerne und haben viele Volkslieder. Einige davon werden sie mit Sicherheit auch heute singen.