Finnland liegt an der Ostsee und ist das nördlichste Mitgliedsland der Europäischen Union. Es grenzt an die Länder Norwegen, Schweden und Russland. Lange Zeit gehörte Finnland zu Russland, bis es am 6. Dezember 1917 seine Unabhängigkeit erklärte: Die Finnen wollten nicht länger dem russischen Zaren gehorchen, sondern lieber selbst über sich und ihr Land bestimmen. Diese Unabhängigkeit feiern die Finnen am 6. Dezember, ihrem Nationalfeiertag.

Finnland ist in der EU
1995 trat Finnland der EU bei und führte auch das Europäische Geld, den Euro, ein.

Großes Land - wenige Menschen
Finnland ist etwa so groß wie Deutschland. Aber es leben viel weniger Menschen dort, als hier bei uns. Insgesamt sind es nur etwa 5,2 Millionen Menschen. So viele Einwohner leben bei uns allein schon in den beiden Großstädten Hamburg und Berlin. Die meisten Einwohner Finnlands, und zwar gleich jeder fünfte Finne, leben in der finnischen Hauptstadt Helsinki. Jetzt kannst du dir ausrechnen, wie wenig Finnen für das restliche Finnland übrig bleiben. Genau: Es sind etwa vier Millionen.

Viele Wildtiere
Bei so wenig Menschen und so viel Land ist es kein Wunder, dass in Finnland noch riesige Gebiete unberührter Natur zu finden sind. Es gibt große Wälder, die besonders vom finnischen Nationaltier geliebt werden: dem Braunbär. Auch wenn viele davon in den finnischen Wäldern leben – zu Gesicht bekommt man sie fast nie. Die Braunbären sind sehr scheu und meiden die Menschen. Das gleiche gilt für Elche, Vielfraße, Luchse und andere seltene Tierarten, die dort zu Hause sind.

Ein ganz besonderes Tier
Ein Tier, das ebenfalls die finnischen Wälder unsicher macht, ist weltberühmt: das Rentier. Jedes Jahr zur Weihnachtszeit werden einige von ihnen in Lappland, im Norden Finnlands, vor den Schlitten gespannt und ziehen anschließend mit dem bekanntesten Finnen einmal rund um den Erdball. Wer das ist? - Er hat einen weißen Bart, eine rote Kapuze und heißt "Joulopukki". Das ist Finnisch und bedeutet Weihnachtsmann. Das Hauptquartier des Weihnachtsmannes kannst du dir übrigens anschauen. Das Dörfchen heißt Rouaniemi und für Besucher gibt es dort eine tolle Attraktion: Rentier-Schlittenfahren.

Seen, Flüsse und Co
Neben Wald und Weihnachtsmann gibt es noch ein weiteres wichtiges Wort mit W, das für Finnland steht: das Wasser. Hunderte von Seen und Wasserläufen verbinden das ganze Land miteinander. Früher, als es noch keine Straßen gab, waren diese Wasserwege die wichtigsten Verkehrsverbindungen Finnlands. Das kann man noch heute merken. Fast alle Städte und Dörfer sind ganz nah am Wasser gebaut.