Großbritannien ist der größte Inselstaat Europas. Eigentlich heißt das Land "Vereinigtes Königreich Großbritannien und Nordirland". Die meisten Menschen reden aber immer nur von "Großbritannien", obwohl das, streng genommen, falsch ist. Das "Vereinigte Königreich" besteht aus vier Teilen: England, Schottland, Wales und Nordirland. England, Schottland und Wales bilden zusammen Großbritannien.

Die Rolle der Königin
An der Spitze des Landes steht die Königin, Queen Elisabeth II. Als Königin darf sie das "Vereinigte Königreich" bei besonderen Festen und anderen wichtigen Anlässen vertreten. Wie das Land regiert wird, entscheidet aber nicht die Königin, sondern das Parlament. Darin sitzen die Politiker, die von den Briten, den Schotten, den Walisern und den Iren gewählt wurden. Nur bei den Gesetzen hat die Königin ein Wörtchen mitzureden: Jedes Gesetz, das die Politiker im Parlament beschließen, gilt erst, wenn es die "königliche Zustimmung" bekommen hat.

Jeder will die Queen sehen
Ihre Queen ist für die Menschen im "Vereinigten Königreich" sehr wichtig. So gut wie jeden Tag berichten englische Zeitungen darüber, was bei der Königin und ihrer Familie los ist. Am Buckingham Palace, dem Königspalast in London, stehen immer viele Touristen, die versuchen durch die schwarzen Eisengitter einen Blick auf die Königin zu erhaschen.

Besondere Wachleute
Meistens sehen sie aber nur die Wachen der Königin, die in roten Jacken und schwarzen hohen Mützen aufpassen, dass keiner in den Palast eindringt. Witzig ist, dass die Wachleute alle stocksteif herumstehen und keine Miene verziehen – auch dann nicht, wenn direkt vor ihrer Nase jemand Grimassen schneidet. Sie gucken stur durch alle Fratzenschneider hindurch, marschieren ab und zu ein paar Schritte und das solange, bis sie jemand ablöst und ihr Dienst zu Ende ist.

Orden und Ehrenabzeichen
Die Königin selbst zeigt sich nur selten. Um sie zu treffen, musst du dir einen der Orden und Ehrenabzeichen verdienen, die sie höchstpersönlich verleiht. Oder aber du wartest ganz einfach auf ihren Geburtstag – den inoffiziellen Nationalfeiertag Großbritanniens und Nordirlands.

Eine Parade für das Geburtstagskind
Der Geburtstag von Queen Elisabeth II. ist eigentlich am 21. April, gefeiert wird er aber immer am zweiten Samstag im Juni. Dann gibt es ihr zu Ehren eine Parade vor dem Buckingham Palace und je nachdem wie alt die Queen gerade wird, kann das Fest auch schon mal etwas größer ausfallen. Zu ihrem 80. Geburtstag im Jahr 2006 kamen Millionen von Menschen und bejubelten die Königin. Warum die Queen ihren Geburtstag im Juni feiert und nicht im April, ist nicht bekannt.

Ein paar Dinge sind anders
Insgesamt haben Großbritannien und Nordirland mehr als 60 Millionen Einwohner. Die meisten von ihnen sprechen Englisch. Das "Vereinigte Königreich" ist seit der Gründung der Europäischen Union (EU) im Jahre 1993 Mitglied. Das europäische Geld, den Euro, wollten die Briten aber nicht einführen und lieber beim Pfund bleiben. Für ein englisches Pfund musst du ungefähr einen Euro und fünfzig Cent auf den Tisch legen. Im Vereinigten Königreich sind übrigens noch ein paar Dinge anders als in vielen anderen Ländern Europas: Bier wird lauwarm getrunken, Toastbrot wird am liebsten kalt gegessen und die Autos fahren auf der linken Seite der Straße.