Der Name „Erntedank“ verrät viel über dieses Fest: Man dankt Gott für die Ernten und Gaben des Jahres. Deswegen werden die Kirchenaltare für die Gottesdienste häufig mit Früchten, Getreide und Blumen geschmückt.

Erntefest in anderen Religionen
Der Abschluss der Ernte wird schon seit sehr langer Zeit gefeiert. Juden begehen das und auch in den römischen Religionen gab es ähnliche Feste. In Deutschland wurde 1972 auf einer Bischofskonferenz festgelegt, dass das Erntedankfest der katholischen Kirche am ersten Sonntag im Oktober gefeiert wird. Die evangelische Kirche nutzt das Fest des heiligen Michaels am 29.09. zum Dank für die eingebrachte Ernte. In den USA begeht man stattdessen „“ Ende November.