Er ist ein Kämpfer für Freiheit und Selbstbestimmung: Nelson Mandela, der Bürgerrechtler und südafrikanische Politiker.

26 Jahre im Gefängnis
Nelson Mandela wurde während des rassistischen Apartheid-Regimes* 1964 zu lebenslanger Haft verurteilt. Er hatte als einer der Führer des Afrikanischen Nationalkongresses (ANC) aktiv gegen die Politik der Rassentrennung protestiert und die Selbstbestimmung der Südafrikaner forderte. 26 Jahre blieb Mandela in Haft, unbeugsam und nicht bereit, für eine vorzeitige Entlassung auf seine politischen Forderungen zu verzichten. Die Entlassung Mandelas aus dem Gefängnis 1990, die unter dem Druck der schwarzafrikanischen Bevölkerung und der Weltöffentlichkeit erfolgte, war der Beginn des Endes der Apartheit in Südafrika.

Die Jahre danach
In der Folgezeit bereitete Mandela gemeinsam mit dem weißen südafrikanischen Präsidenten Frederik Willem de Klerk das friedliche Ende der Apartheid vor. Dafür wurden beide 1993 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet. Bei den ersten Wahlen, in denen Schwarze und Weiße das gleiche Stimmrecht hatten, wurde Nelson Mandela 1994 der erste schwarzafrikanische Präsident der Republik Südafrika. 1999 gab er das Amt auf.

* Unter dem Apartheid-Regime in der Republik Südafrika (1948-93) galt eine strikte Rassentrennung. Das System diente der Herrschaftssicherung der weißen Bevölkerung.