16. Februar - Wiederherstellung der Souveränität

6. Juli - Staatsgründung und Königskrönung

Litauen liegt im Nordosten von Europa, zwischen Lettland und Polen. Im Osten grenzt Litauen an Russland, im Westen an die Ostsee. Im Mai 2003 haben die Litauer abgestimmt, dass sie der EU beitreten wollen. Ein Jahr später, am 1. Mai 2004 wurde Litauen dann feierlich in die Europäischen Union (EU) aufgenommen.

Langer Weg zur Unabhängigkeit
Litauen war nicht immer ein unabhängiges Land. Vor etwa 400 Jahren gehörte es zu Polen und rund 200 Jahre später zu Russland. Am 16. Februar 1918 erklärte Litauen seine Unabhängigkeit und wurde für 20 Jahre ein eigenständiges Land. 1940 verloren die Litauer ihre Unabhängigkeit wieder, als das Land im Krieg von sowjetischen Soldaten besetzt wurde. Erst im August 1991 gelang es den Litauern, sich endgültig unabhängig von Russland zu machen. Noch heute feiern die Litauer am 16. Februar ihre Unabhängigkeit mit einem Nationalfeiertag.

Ein altes Königreich
Der zweite Nationalfeiertag im Kalender der Litauer ist der 6. Juli. An diesem Tag gedenken sie der Gründung des ersten litauischen Staates vor gut 700 Jahren. Damals vereinigte der Großfürst Mindaugas die vielen kleinen litauischen Fürstentümer zum Königreich Litauen und ließ sich selbst zum König dieses frisch gegründeten Reiches krönen. König Mindaugas war der erste und einzige König, den Litauen jemals hatte. Er regierte das Land 10 Jahre lang.

Die Litauer
Heute gibt es in Litauen etwa 3,5 Millionen Menschen. Das sind ungefähr so viele, wie in der Stadt Berlin leben. Sie sprechen Litauisch. Viele Litauer verstehen aber auch sehr gut Russisch. Das litauische Geld heißt Litas und für einen Euro bekommst du etwa dreieinhalb Litas.

Typisch litauische Kartoffelwurst
Die Hauptstadt von Litauen ist Vilnius. Sie liegt dort, wo sich Neris und Vilna, die beiden größten Flüsse des Landes, kreuzen. In den Restaurants der Stadt darf eins auf keiner Speisekarte fehlen: Kartoffeln. Denn die sind bei den Litauern überaus beliebt – entweder als Klöße oder Pommes Frites oder als typisch litauische Kartoffelwurst

Natur zum Genießen
Viele Urlauber kommen aber nicht bloß wegen der Kartoffeln nach Litauen. Sie wollen vor allem wandern und die Natur genießen. Das geht in den großen Wäldern Litauens besonders gut. Mit etwas Glück begegnet den Wanderern unterwegs vielleicht sogar ein Elch oder Braunbär. Am Ostseestrand Litauens sind Elche dagegen eher selten. Dort gibt es dafür wunderschöne Sanddünen, die bis zu 60 Meter hoch sind.