Die Niederlande liegen im Westen Europas und sind ein Nachbarland von Deutschland, Belgien und Luxemburg. Im Norden und Westen grenzen die Niederlande an die Nordsee. Die Niederlande gehören zu den Ländern, die 1993 die Europäische Union (EU) gegründet haben.

Holland?
Viele Menschen sagen einfach "Holland", wenn sie von den Niederländern sprechen. Das ist falsch. "Holland" heißen nur zwei von zwölf niederländischen Provinzen. "Holland" zu den Niederlanden zu sagen ist also in etwa so, als wenn wir unser Land nicht Deutschland, sondern "Bayern", "Nordrhein-Westfalen" oder "Niedersachsen" nennen würden.

Die Königin wird gefeiert
Seit knapp 200 Jahren werden die Niederländer von einer Königsfamilie, dem Königshaus Oranien- Nassau, regiert. Die Königin ist ein Mitglied der Regierung, die vom Volk gewählt wird. Mit ihrem Nationalfeiertag am 30. April ehren die Niederländer ihre Königin. Der Tag heißt deshalb auch "Königinnentag" und war anfangs eine große Geburtstagsfeier für die Königin Juliana. Sie war bis 2004 Königin der Niederlande.

Blumenmeer
Am "Königinnentag" gratulieren die Menschen in den Niederlanden ihrer Königin mit Blumen. Meistens sind es so viele, dass an den Straßenrändern ein richtiges Blumenmeer entsteht. Erst später wurde der "Königinnentag" der niederländische Nationalfeiertag. Blumen für die Königin gibt es am 30. April immer noch, auch wenn die heutige Königin Beatrix an diesem Tag gar nicht Geburtstag hat.

Sprichst du Niederländisch?
Die Niederlande haben mehr als 16 Millionen Einwohner. Das sind ungefähr fünfmal so viele Menschen wie in der Stadt Berlin leben. Die meisten sprechen Niederländisch. In den Niederlanden leben viele Menschen, die aus anderen Ländern oder anderen Kontinenten stammen. Das sind zum Beispiel Afrikaner, Südamerikaner, Türken oder Polen. Seit März 2006 müssen alle Menschen, die in die Niederlande einwandern möchten, einen Sprachtest machen. So will die Regierung dafür sorgen, dass die niederländische Sprache die meistgesprochene Sprache in den Niederlanden bleibt und alle Niederländer miteinander reden können.

Beliebtes Urlaubsziel
Jedes Jahr kommen viele Urlauber in die Niederlande. Die meisten wollen am Meer im Sand buddeln, faul in der Sonne liegen oder schwimmen gehen. Viele kommen aber auch zum Fahrradfahren her. Das geht in dem flachen Land besonders gut. Der höchste Berg der Niederlande heißt übrigens Vaalserberg und ist gerade mal 320 Meter hoch.

Berühmte Kanäle
Ein Besuch wert ist auch die niederländische Hauptstadt Amsterdam. Obwohl sie nicht am Meer liegt, gibt es dort sehr viel Wasser. Kreuz und quer durch die Stadt fließen kleine Kanäle, die Grachten. Über die kannst du mit dem Boot schippern oder am Ufer entlang schlendern und dir die vielen kleinen Hausboote anschauen, die in den Grachten vor Anker liegen.