ينحدر المصطلح من اليونانية ويعني "وضع القوانين بشكل ذاتي". والحكم الذاتي يمكن أن ينطبق على الدولة أو مجموعة أو حتى الأفراد، والذين يسعون إلى حكم نفسهم بأنفسهم أو التصرف باستقلالية. وهذا يعني بالنسبة للدولة أنها تضع قوانينها وتدرير شؤونها بنفسها وتتخذ القرارات السياسية باستقلالية دون تدخل الدول الأخرى.
المنظمة المستقلة
عندما تقوم منظمة ما في الدولة بإدارة شؤونها بنفسها وتضع القواعد الخاصة بها والتي قامت على أساسها، فإن هذه المنظمة مستقلة ويطلق عليها بلغة الاختصاص "استقلالية محلية".فعلى سبيل المثال يمكن للمدن والبلديات والنقابات وكذلك الجامعات بإدارة شؤونها بنفسها. ولكن يجب عليها الالتزام بالقوانين المعمول بها.
"الاستقلالية" في ألمانيا
استكمالاً لما سبق فإن وصف "الاستقلال" فيجمهورية ألمانيا الاتحادية يطلق على المجموعات السياسية اليسارية.وتهدف إلى العيش في مجتمع خال من الهيمنة (الفوضى) بعيداً عن أية سلطة. ولتحقيق أهدافهم لا يترددون في استخدام العنف. ولذا نرى بين الحين والآخر أشخاصاً يقومون بإلقاء الحجارة أثناء التظاهرات أو يقومون بتحطيم واجهات عرض المحال التجارية.