الكل منا يعرف موظفات وموظفين حكوميين، مثل الشرطة أو من يعملون في إدارات وهيئاتالدولة، أو كذلك المعلمين. فمعظم هؤلاء موظفو دولة أو "خدمة الدولة"، ويمكن من خلال هذا المصطلح معرفة الفرق بينهم وبين الموظفين والعمال الآخرين. فالدولة تقوم بتوظيفهم (سواء الدولة أو أحد الولايات أو حتى بلدية المدينة). وعليهم خدمة الدولة والقيام بمهام "سيادية" بتكليف منها. ويمكن فهم ذلك من خلال عمل الشرطة أو موظف مكافحة الجريمة، أو كذلك موظف وزارة المالية، والذي يعمل على ضمان دفع المواطنين للضرائب.
مهام محددة
يوكل إلى موظفي الدولة مهام وواجبات" ائتمانية". فعليهم خدمة الدستور والتزام الحيادية. ولا يحق لهم الإضراب للمطالبة بتحسين الأجور أو ظروف العمل، كما هي الحال لدى العمال والموظفين الآخرين.فعليهم، كما يقال، خدمة الصالح العام، أي أن يكونوا مستعدين لخدمتنا جميعا. يتضمن قانون الخدمة العمومية القوانين واللوائح التي تسري على الموظفين العموميين. ويحدد كذلك بشكل واضح مرتبات الموظفين العموميين ونسبة التقاعد بعد الخدمة.