عندما تقرر مجموعة من الدول الاتحاد فيما بينها وبالتالي التنازل جزئياً عن استقلالها، ينتج عن ذلك دولة اتحادية. وفي كل دولة اتحادية هناك رئيس دولة وحكومة.وهذا يختلف عن "اتحاد الدول" والذي تتمتع فيه كل دولة بسيادتها التامة.
جمهورية ألمانيا الاتحادية: دولة اتحادية
جمهورية ألمانيا الاتحادية هي واحدة من الدول الاتحادية. يتخذ الرئيس الألماني وكذلك الحكومة الاتحادية من برلين مقراً لهم. وهم يمثلون الدولة، والتي تسمي بالاتحاد.في كل ولاية من الولايات هناك حكومة محلية. وتنقسم إدارة الدولة وتشريع القوانين بين حكومات الولايات والحكومة الاتحادية. فعلى سبيل المثال تقع مسؤلية السياسة الخارجية على الحكومة الاتحادية فقط. في المقابل فإن حكومات الولايات مسؤولة عن السياسةالتعليمية.
دول اتحادية أخرى
دول الجوار، النمسا وسويسرا، وكذلك كندا والولايات المتحدة عبارة عن دول اتحادية. (والولايات المتحدة مقسمة أيضاً إلى ولايات).وبما أن الاتحاد الأوروبي لا يقوم على أساس اتحاد الدول بشكله المبسط، ولا يشكل دولة اتحادية، فقد أقرت المحكمة الدستورية بأن هذا الشكل عبارة عن اتحاد من الدول.