منذ القرون الماضية والبشر، سواء كأفراد أو جماعات صغيرة أو كبيرة أو حتى شعوب بأكملها ترحل من مكان لآخر. والأسباب كانت ولا زالت كثيرة ومختلفة. فبعض الناس كانت ترحل نتيجة الملاحقة لمعتقداتهم الدينية أو أفكارهم السياسية، والبعض لم يكن يرى مستقبلاً له ولأولاده في المكان الذي يعيشون فيه. واليوم ينتقل الكثير من سكان ألمانيا من القرى للعيش في المدينة بحثاً عن عمل لهم. وهناك أشخاص يأتون إلينا من دول أخرى، نظراً لسوء الأوضاع في بلدانهم. وإبان الحكم النازي رحل الكثير من سكان ألمانيا إلى دول أخرى وعاشوا في المهجر، خوفاً على حياتهم.
تعريف المصطلح
يمكن إجمال جميع حركات الترحال هذه بكلمة "الهجرة". والأشخاص الذين يغادرون أوطانهم للعيش في أماكن أخرى يسمون "مهاجرين". فالكلمة اللاتينية "migrare" تعني "الرحيل" و "الانتقال".وهناك بعض الاختلافات أيضا: فكلمة "Immigration" تعني "الهجرة" والانتقال لمكان آخر. حتى أن علماء الطبيعة يستخدمون مصطلح" الهجرة. فهناك مصطلح "الهجرة الموسمية" الذي يطلق على الطيور عندما تغادر في الربيع أو الخريف، لأنها تسافر مسافات بعيدة وترحل لأوطان أخرى.