عندما تكونوا في غرفة الصف أو تمشون في الشارع، فمن الممكن أن تلتقوا شخصاً من أقلية معينة. قد يكون تلميذاً ببشرة داكنة أو عائلة من جيران الحي، تنحدر من بلد آخر أو تنتمي لدين معين.ففي ألمانيا، كما هي الحال في الكثير من دول العالم، يعيش كثيرون يختلفون عن الأغلبية، سواء من خلال لون بشرتهم، أو أصلهم، أو ثقافتهم، أو حتى دينهم. وهم يشكلون أقلية مقارنة مع غالبية السكان. ويمكن أن تكون الأقلية من المواطنين الألمان، والذين يختلفون في طباعهم وتصرفاتهم عن بقية أفراد المجتمع.
ملاحقة الأقليات وقمعها
في فترة حكمالنازية لألمانيا تم ملاحقة اليهود وأقلية السنتي والروما، إضافة إلى أقليات أخرى وبطريقة ممنهجة. وتم إعدام الكثيرين منهم في الهولوكوست. وفي فترة من الزمن تم ملاحقة السكان الأصليين على أنهم أقلية.فقد قمع المهاجرون البيض ما يعرف بالهنود الحمر في أمريكا الشمالية، أو كذلك سكان أستراليا الأصليين.
الأقليات جزء من النسيج الديمقراطي
اضطهاد الأقليات من قبل الأغلبية يتعارض مع القانون الأساسي للديمقراطية. وفي الدول الديمقراطية الحديثة يتمتع جميع المواطنين بنفس الحقوق.يجب أن يكون أمام جميع المواطنين إمكانية العيش كما يريدون، بغض النظر إن كانوا يشكلون الأغلبية في المجتمع أم لا. وهنا ينطبق على الأغلبية والأكثرية على حد سواء ضرورة احترام القانون للدولة التي يعيشون فيها. وفي الحياة السياسية نجد أن هناك "حكومة أقلية". وسيتم شرح ذلك في فقرة مستقلة.هناك بعض الاستثناءات للأقليات في الحياة السياسية.