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Die Ukraine ist eine parlamentarisch-präsidiale Republik. Die/der vom Volk für fünf Jahre gewählte Präsident/in ist das Staatsoberhaupt. Regierungschef/in ist der oder die Ministerpräsident/in. Die Hauptstadt der Ukraine ist Kiew. Hier werden die meisten politischen Entscheidungen getroffen. Über die politische Ausrichtung ihres Landes sind sich die Politikerinnen und Politiker uneins. Einige wollen eine stärkere Anlehnung an Russland. Andere hingegen wünschen sich, dass sich die Ukraine dem Westen zuwendet. Die Ukraine möchte Mitglied der Europäischen Union (EU) werden. Offizielle Beitrittsverhandlungen starteten am 25. Juni 2024. Viele Menschen in der Ukraine feierten diesen Schritt.

Die Ukraine wurde in der Vergangenheit fast immer von fremden Mächten beherrscht. 1918 kam es zu einer vorübergehenden Unabhängigkeit, bis das Land 1921 unter die Vorherrschaft der kommunistischen Sowjetunion geriet. Seit der Auflösung der Sowjetunion (Russland ist der Nachfolgestaat der Sowjetunion) im Jahr 1991 ist die Ukraine ein selbständiger Staat. Doch der Einfluss Russlands auf die Politik in der Ukraine ist immer noch sehr groß.

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Im Jahr 2014 kam es in der Ukraine zu heftigen politischen Unruhen. Russland nutzte diese, um seinen Einfluss in dem Gebiet zu vergrößern. Die Halbinsel Krim gehört zur Ukraine. Mit Unterstützung der russischen Bevölkerungsmehrheit auf der Krim hat Russland die Halbinsel zu einem Teil Russlands gemacht. Die Proteste vieler Ukrainer/innen sowie der Europäischen Union oder der USA haben daran nichts ändern können. Für Russland ist die Krim wichtig, weil damit der Zugang zum Schwarzen Meer für die russische Flotte gesichert ist.
Im Osten der Ukraine leben viele Menschen, die russische Wurzeln haben. Ein Teil von ihnen will, dass die ganze Ostukraine eine enge Verbindung zu Russland hat. Sogenannte Separatisten versuchen mit Gewalt, die Loslösung dieses Teils von der Ukraine zu erzwingen. Anfang 2022 hat sich der Konflikt zwischen der Ukraine und Russland sowie den westlichen Demokratien wieder verschärft. Weitere Infos zum Ukraine-Krieg findest du im Lexikon.

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Die wirtschaftlichen Schwerpunkte in der Ukraine sind unterschiedlich. Im Westen gibt es viel Landwirtschaft. Dort werden zum Beispiel Winterweizen, Mais, Gerste, Zuckerrüben und Kartoffeln angebaut. Der Osten des Landes ist von der Schwerindustrie geprägt. Die Ukraine ist reich an Bodenschätzen: es gibt große Vorkommen von Kohle, Eisenerz und Metallen sowie Erdöl und Erdgas.
Noch heute spürt die Bevölkerung die Folgen des schweren Unfalls im ukrainischen Atomkraftwerk Tschernobyl. Durch das Unglück im Jahr 1986 wurden Teile des Landes verseucht und unbewohnbar. Seitdem bemüht sich die Ukraine um mehr Umweltschutz.

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Die meisten Ukrainerinnen und Ukrainer sprechen zwei Sprachen: Ukrainisch und Russisch. Besonders im Süden und Osten des Landes wird häufig Russisch gesprochen. Die offizielle Landessprache ist aber Ukrainisch. Sie ist ein Pflichtfach in allen Schulen und zunehmend auch Unterrichtssprache.

Landschaftlich prägen das Land im Westen die Berge der Karpaten. Hier gibt es die letzten echten Urwälder Europas. Die Nationalpflanze ist die Sonnenblume. In der Ukraine gibt es über ein Dutzend Nationalparks, in denen viele seltene Tiere leben. Im Naturschutzgebiet Askania gibt es sogar Affen und den afrikanischen Straußvogel. Besonders schön ist auch der Nationalpark Karpaten, in dem man viele Pflanzen und Tiere findet, die vom Aussterben bedroht sind und auf der so genannten Roten Liste stehen.

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